“Oorlog kent regels, modderworstelen kent regels... Politiek kent geen regels”. Met deze quote van de voormalige Amerikaanse presidentskandidaat Ross Perot begint 'The Campaign' en de toon is meteen gezet. Politicus Cam Brady (Will Ferrell) heeft het al jarenlang goed voor elkaar: elke verkiezing wordt hij weer herkozen in zijn district in North Carolina omdat er geen enkele tegenkandidaat is. Dat verandert echter wanneer de naïeve Marty Huggins (Zach Galifianakis) door een paar snode zakenmannen wordt overgehaald om zich verkiesbaar te laten stellen. Zo heeft Cam onverwachts ineens een concurrent!

De beide kandidaten gaan campagne voeren en terwijl het er in het begin nog beschaafd aan toe gaat, begint Cam al snel wat gemene trucjes uit te halen. Marty laat dit niet op zich zitten en vanaf dat moment is alles geoorloofd in een bitterharde verkiezingsstrijd. Karaktermoord wordt het toverwoord voor de grove campagnes waarin de heren elkaar op de meest smerige doch vindingrijke manieren zwart maken.

Ook al is deze bizarre satire bepaald niet gebeurd op waargebeurde gebeurtenissen, toch heeft Will Ferrell toegegeven dat hij op zijn minst het haar van zijn personage gebaseerd heeft op dat van politicus John Edwards. Zowel Ferrell als Galifianakis zijn op dreef en het is natuurlijk uitstekende timing dat deze hilarische komedie uitkomt in een jaar waarin daadwerkelijk Amerikaanse presidentsverkiezingen plaatsvinden.