Huurmoordenaar Joe (Joseph Gordon-Levitt) werkt voor een misdaadorganisatie uit de toekomst, die hem zijn slachtoffers vastgebonden en wel aanlevert door ze terug in de tijd te sturen. Het enige wat Joe als 'Looper' nog hoeft te doen is ze overhoop te knallen en de lijken te laten verdwijnen. Simpel baantje, maar wel één met een slechte oudedagsvoorziening: uiteindelijk moeten alle sporen die erop wijzen dat een Looper bestaan heeft verdwijnen, en daarom worden Loopers na dertig jaar dienstverband terug in de tijd gestuurd waar ze door de jonge versie van zichzelf vermoord worden.
 
Dertig jaar later is de oudere Joe (Bruce Willis) gelukkig getrouwd en heeft hij eigenlijk helemaal geen zin om door zichzelf afgeknald te worden. Als de mannen die hem komen halen echter zijn vrouw vermoorden besluit Joe toch terug in de tijd te gaan. Daar wil hij de jonge versie van de toekomstige grote misdaadbaas vermoorden in de hoop zo zijn eigen vrouw te redden. Gearriveerd in het verleden wordt hij geconfronteerd met de jonge Joe die vastbesloten is om zijn oudere ik van kant te maken.
 
Het gegeven van de film klinkt wellicht verwarrend en dat is het ook, maar daarin zit 'm nu net de lol van het listige Looper. Tijdreizen is al vele malen eerder gedaan in films, regisseur Rian Johnson geeft er echter een hele eigen draai aan - en de kijker moet het hoofd er goed bij houden om alle sprongen in de tijd te volgen!