De titel van deze thriller doet wellicht vermoeden dat het om een film over de Fugees gaat, maar niets is minder waar: de naam van deze misdaadfilm is gebaseerd op de gewoonte van huurmoordenaar Jackie Cogan (Brad Pitt) om zijn slachtoffers van een afstandje dood te schieten. Dan zien ze hem vaak niet aankomen en smeken de stakkers ook niet luidruchtig om genade. Zo vermoordt Cogan ze dus zachtjes.

Wanneer enkele onhandige boeven zich de woede van de lokale maffia op de hals halen, krijgen deze jongens Jackie achter zich aan. Omdat één van hen een oude bekende is van Jackie wil hij hem niet zelf omleggen. Daarvoor schakelt Cogan de hulp in van zijn oude vriend Mickey (James “Tony Soprano” Gandolfini, wederom in een gangsterrol). Of dit een goede beslissing is valt te betwijfelen, want Mickey is zo zwaar verslaafd aan drank en hoeren dat er amper meer op hem te rekenen valt.

Deze rauwe misdaadfilm is gebaseerd op het boek 'Cogan’s Trade' uit 1974. Het verhaal is oorspronkelijk gesitueerd in de jaren zeventig, maar regisseur Andrew Dominik heeft de gebeurtenissen verplaatst naar eind 2008. Zo speelt 'Killing Them Softly' zich af tegen de achtergrond van de financiële crisis. Dominik geeft zijn film zo een maatschappijkritische ondertoon en laat zien dat het niet alleen in de georganiseerde misdaad maar ook in de echte wereld allemaal om geld draait.