Als surfer Frosty Hesson (Gerard Butler) in 1987 een negenjarig jongetje van de verdrinkingsdood redt, kan hij op dat moment nog niet vermoeden dat dit ventje later uit zal groeien tot een absolute surflegende. Zeven jaar later is deze Jay Moriarty uitgegroeid tot een stoere tiener, die mede dankzij begeleiding van Frosty een geweldige surfer is geworden.

Wanneer de roekeloze Jay het idee in zijn hoofd haalt om de beruchte Mavericks golven te gaan trotseren, probeert Hesson hem op andere gedachten te brengen. Hij denkt dat zijn onstuimige protegé nog lang niet klaar is voor Mavericks. Jay geeft echter niet op en blijft trainen om de ontembaar geachte golfstroom te bedwingen.

Deze film is gebaseerd op het leven van surfgod Jay Moriarty, die na een jong en snel leven op de dag voor zijn drieëntwintigste verjaardag overleed terwijl hij aan het freediven was op de Malediven. Nog elk jaar wordt er op de golven van Mavericks een surfwedstrijd gehouden ter nagedachtenis aan de te vroeg overleden surflegende.

Chasing Mavericks zit vol met puik gefilmde surfscènes en is daarmee een must voor elke surfer. Gerard Butler deed zoveel mogelijk van zijn surfstunts zelf, maar toen een al te krachtige golf hem verwondde belandde de stoere Schot in het ziekenhuis.