Hushpuppy is een zesjarig meisje dat opgroeit in een moerassige omgeving in de buurt van New Orleans. Dit gebied heet De Badkuip en mensen wonen hier onder primitieve omstandigheden. Op school krijgt Hushpuppy te horen over een aankomende natuurramp, waarbij De Badkuip het zwaar te verduren zal krijgen: "Je kan maar beter vast leren hoe je moet overleven", zo geeft juf Batsheba haar leerlingen mee. En zij heeft gelijk: Als de ijskappen beginnen te smelten leidt dat tot een overstroming waarbij de Badkuip weggevaagd wordt door het water. Doordat het ijs op de polen smelt leidt dat ook tot het ontwaken van mysterieuze beesten die voorheen ingevroren waren.

'Beasts of the Southern Wild' is een surrealistische, poëtische en vooral ook ontroerende film die wereldwijd furore heeft gemaakt in het arthouse-circuit: Nadat de film begin 2012 de prijs voor beste film en beste camerawerk in de wacht sleepte op het prestigieuze Amerikaanse Sundance festival, viel deze publieksfavoriet later in het jaar ook op het festival van Cannes in de prijzen.

Debuterend regisseur Benh Zeitlin maakte alleen gebruik van amateur-acteurs. Zo ontdekte hij Dwight Henry, die de rol van Hushpuppy’s vader Wink speelt, omdat deze man toevallig werkte in de bakkerij tegenover de school waar de audities plaatsvonden. Henry is al indrukwekkend, maar de echte ster van de film is de piepjonge Quvenzhané Wallis. De kleine meid speelt in de rol van Hushpuppy de sterren van de hemel.